নিজস্ব প্রতিবেদক: চলমান ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচেই দেখা মিলল চরম উত্তেজনা আর নাটকীয়তার। মাঠের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টের প্রথম দল হিসেবে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে সহ-আয়োজক কানাডা। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে তথা যোগ করা সময়ে দলের হয়ে জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেন মিডফিল্ডার স্টিফেন এস্তাকুইও।

ম্যাচের শুরু থেকেই ঘরের মাঠে আগ্রাসী ফুটবল খেলতে থাকে কানাডা। একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে তারা দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগকে তটস্থ করে রাখে। তবে বারবার আক্রমণ করলেও প্রথমার্ধ ও দ্বিতীয়ার্ধের সিংহভাগ সময়ে লক্ষ্যভেদ করতে পারছিল না তারা। বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকার ডিফেন্ডার ও গোলকিপার নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়ে কানাডার একের পর এক আক্রমণ নসাৎ করে দিচ্ছিলেন।

একাধিক নিশ্চিত গোলের সুযোগ হাতছাড়া করে বল জালে জড়াতে বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল কানাডিয়ান ফরওয়ার্ডরা। তবে স্বাগতিক সমর্থকদের সেই কাঙ্ক্ষিত ও প্রতীক্ষিত মূহুর্তটি আসে ম্যাচের ৯২তম মিনিটে।

নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষে তখন যোগ করা সময়ের (ইঞ্জুরি টাইম) খেলা চলছিল। ঠিক তখনই এক নিখুঁত আক্রমণ থেকে বল পেয়ে দারুণ এক জোরালো গ্রাউন্ডেড শটে দক্ষিণ আফ্রিকার জাল কাঁপান এস্তাকুইও। তার এই লক্ষ্যভেদের সাথে সাথেই উল্লাসে ফেটে পড়ে পুরো স্টেডিয়ামে উপস্থিত হাজারো কানাডিয়ান সমর্থক। উল্লেখ্য, বিশ্বমঞ্চে এটিই এই ফুটবলারের ক্যারিয়ারের প্রথম গোল।

এই রুদ্ধশ্বাস জয়ের মাধ্যমে চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপ আসরে প্রথম দল হিসেবে শেষ ষোলোর মঞ্চে পা রাখল কানাডা। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার মহালড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে কে আসছে, তা এখনো চূড়ান্ত নয়। পরবর্তী রাউন্ডে নেদারল্যান্ডস অথবা মরক্কোর মুখোমুখি হতে হবে স্বাগতিকদের।