নিজস্ব প্রতিবেদক: বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও ভাগ্যনির্ধারণী ম্যাচে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হচ্ছে এশিয়ান পরাশক্তি জাপান। তবে এই হাইভোল্টেজ মহালড়াইয়ের মাঠে নামার আগেই বড় ধরনের দুঃসংবাদ ও ধাক্কা খেয়েছে সামুরাই ব্লু শিবির। হাঁটুর মারাত্মক চোটের কারণে দলের অন্যতম প্রধান ও সেরা তারকা তাকেফুসা কুবোকে এই ম্যাচে পাচ্ছে না জাপান। সোমবার (২৯ জুন) হিউস্টনে অনুষ্ঠিতব্য এই বিগ ম্যাচের আগে আয়োজিত আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন জাপানের প্রধান কোচ হাজিমে মরিয়াসু। তিনি জানান, কুবো এখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেননি, তাই ব্রাজিলের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে তাকে মাঠে নামানোর কোনো ঝুঁকি নেওয়া হবে না।

চলতি বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে খেলতে গিয়ে বাঁ হাঁটুর মেনিস্কাসে মারাত্মক চোট পান ২৫ বছর বয়সী এই তারকা উইঙ্গার। সেই চোটের কারণে পরবর্তীতে গ্রুপ পর্বের তিউনিসিয়া ও সুইডেনের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছিল তাকে। গত রবিবার দলের সঙ্গে মূল অনুশীলনে অংশ না নিয়ে তিনি চিকিৎসকদের তত্ত্বাবধানে আলাদাভাবে পুনর্বাসন প্রক্রিয়া চালিয়ে যান। তবে নকআউট পর্বের মতো হাই-ইনটেনসিটি ম্যাচের জন্য কুবোকে নিয়ে কোনো তাড়াহুড়ো বা ঝুঁকি নিতে চায় না জাপানি টিম ম্যানেজমেন্ট। দলের বর্তমান অবস্থা জানিয়ে কোচ মরিয়াসু গণমাধ্যমকে বলেন, ‘কুবো এখনো ব্যক্তিগতভাবে হালকা দৌড় ও ফিটনেস পুনরুদ্ধার অনুশীলন করছে। তাই ব্রাজিলের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে সে খেলতে পারবে না। আমরা সবাই চাই সে দ্রুত সুস্থ হয়ে খুব শিগগিরই দলে ফিরুক।’

দলের এই প্রধান সেরা তারকাকে ছাড়াই গ্রুপ ‘এফ’-এর রানার্সআপ হয়ে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে জাপান। তবে শেষ ষোলোর টিকিট কাটার লড়াইয়ে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে অত্যন্ত কঠিন ও চ্যালেঞ্জিং প্রতিপক্ষ হিসেবেই দেখছেন মরিয়াসু। তিনি একটি গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘ব্রাজিল সবসময়ই বিশ্বমঞ্চে শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার। শক্তির বিচারে অনেকেই হয়তো এই ম্যাচে আমাদের আন্ডারডগ বলবে। কিন্তু আমরা প্রতিপক্ষকে মোটেও ভয় পাচ্ছি না। গত বছরও মাঠের লড়াইয়ের আগে কেউ আমাদের জয়ের ন্যূনতম সম্ভাবনা দেখেনি, তবু আমরা দুর্দান্ত খেলে তাদের হারিয়েছিলাম। এবারও সেই পুরোনো ইতিহাস বদলানোর অটুট বিশ্বাস ও আত্মবিশ্বাস নিয়েই আমরা মাঠে নামব।’ কুবোর অনুপস্থিতি দলে কিছুটা প্রভাব ফেললেও বাকি ফুটবলাররা ব্রাজিলের বিপক্ষে নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত বলে জানান জাপান কোচ।