নিজস্ব প্রতিবেদক: বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে হিউস্টনে আজ মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ও এশিয়ান পরাশক্তি জাপান। তবে মাঠের মূল লড়াই শুরু হওয়ার আগেই ফুটবলারদের মধ্যে শুরু হয়ে গেছে তীব্র মনস্তাত্ত্বিক ও কথার লড়াই। ম্যাচের চূড়ান্ত ফলাফল মাঠের ৯০ মিনিটে যাই হোক না কেন, কথার মায়াজালে প্রতিপক্ষকে শুরুতেই মানসিকভাবে কাবু করার কৌশল নিয়েছে জাপান শিবির। আর সেই কৌশলের অংশ হিসেবেই সেলেসাওদের সরাসরি খোঁচা দিয়ে বিস্ফোরক মন্তব্য করেছেন জাপানের তরুণ স্ট্রাইকার কেন্টো শিওগাই।

ব্রাজিল এখন আর ফুটবলের শীর্ষ পরাশক্তি নয় বলে স্পষ্ট দাবি করেছেন ২১ বছর বয়সী শিওগাই। ম্যাচ পূর্ববর্তী এক সাক্ষাৎকারে জাপানের এই ফরোয়ার্ড বলেন, ‘ব্রাজিল একসময় ফুটবলের অনেক বড় পরাশক্তি ছিল, এটা সত্যি। কিন্তু এখন তাদের খবর কী? তাদের সম্পর্কে তো আজকাল তেমন বিশেষ কিছুই শুনি না। আমার ব্যক্তিগতভাবে মনে হয়, বর্তমান ফুটবল বিশ্বে এখন কেবল ফ্রান্স আর আর্জেন্টিনাই সবচেয়ে শক্তিশালী দল।’ আজ সোমবার (২৯ জুন) রাত ১১টায় হিউস্টনের মাঠে নামার ঠিক আগমুহূর্তে শিওগাইয়ের এমন মন্তব্য ফুটবল বিশ্বে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

এদিকে প্রতিপক্ষ জাপানি স্ট্রাইকারের এমন খোঁচামূলক বক্তব্যের কড়া এবং মার্জিত জবাব দিতে মোটেও দেরি করেননি ব্রাজিলিয়ান অধিনায়ক ও অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার মার্কিনহোস। শিওগাইয়ের মন্তব্যকে জাপানিদের মাঠের বাইরের অতি-অহংকার হিসেবে দেখছেন তিনি।

পাল্টা জবাবে ব্রাজিল অধিনায়ক বলেন, ‘এটা হয়তো পুরোপুরি তাদের অহংকারেরই একটা অংশ। তবে বিশ্ব ফুটবল ও ভক্তরা ভালো করেই জানে ব্রাজিল এখনো কতটা দুর্দান্ত এবং শক্তিশালী দল। মাঠে আমাদের শুধু আসল শক্তি ও সামর্থ্যটুকু ফুটিয়ে তোলা প্রয়োজন। এই ধরনের সস্তা কথাবার্তা তাদের কাছেই থাক। তাদের এই অবজ্ঞামূলক মন্তব্য আমাদের দলের জন্য বরং মাঠে বাড়তি অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে। আমরা আজ মাঠের লড়াইয়ে নামব যেন প্রতিটি বলের জন্য জীবন বাজি রেখে লড়তে পারি এবং যেভাবে আধিপত্য বিস্তার করে ম্যাচটা জেতা উচিত, সেভাবেই জয় ছিনিয়ে নিতে পারি।’

মুখের কথার যুদ্ধ শেষে এবার মাঠের সবুজ গালিচায় নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করার আসল পালা ব্রাজিলের। হিউস্টনের হাই-ইনটেনসিটি নকআউট ম্যাচে শেষ পর্যন্ত কার মুখে শেষ হাসি ফোটে, তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।