স্পোর্টস ডেস্ক: উত্তর আমেরিকার মাটিতে চলমান ২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ ষোলো বা নকআউট পর্বের মঞ্চে আজ রাতেই বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হচ্ছে মিসর। আটলান্টার ঐতিহ্যবাহী মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে আলবিসেলেস্তেদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে মাঠের বাইরের মনস্তাত্ত্বিক লড়াইয়ে রীতিমতো হুঙ্কার দিয়ে রাখল মিসরীয় শিবির। লিওনেল মেসির বিশ্বজয়ী দলকে নিয়ে তারা যে মোটেও ভীত নন, সেটি স্পষ্ট করে দিয়েছে দলটি। উল্টো প্রতিপক্ষকে প্রচ্ছন্ন এক হুঁশিয়ারি দিয়ে মিসরের সহকারী কোচ ইব্রাহিম হাসান বলেছেন, তাদের দলে মোহামেদ সালাহর পাশাপাশি আরও ২৬ জন ‘মেসি’ আছেন।

মিসরের প্রধান কোচ হোসাম হাসানের যমজ ভাই এবং দেশটির সাবেক জাতীয় লিজেন্ডারি ফুটবলার ইব্রাহিম হাসান। আজকের বিগ ম্যাচের আগে মিসরের স্থানীয় জনপ্রিয় টেলিভিশন চ্যানেল ‘সাদা আল-বালাদ’কে দেওয়া এক এক্সক্লুসিভ সাক্ষাৎকারে নিজের স্কোয়াডের প্রতি অগাধ বিশ্বাস রেখে তিনি বলেন, ‘আর্জেন্টিনার দলে লিওনেল মেসি আছে ঠিকই, কিন্তু আমাদের ড্রেসিংরুমে আছে মোহাম্মদ সালাহ এবং আরও ২৬ জন মেসি। আশা করি ঈশ্বর মাঠে আমাদের এই আত্মবিশ্বাসের প্রতিদান দেবেন।’

ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, মূলত মাঠের ভেতর মেসির মতো ফুটবল অতিমানবের মুখোমুখি হওয়ার আগে দলের ফুটবলারদের মানসিক শক্তি ও মনোবল বহুগুণ বাড়াতে ম্যাচের ঠিক আগমুহূর্তে এমন মনস্তাত্ত্বিক চাল চেলেছেন ইব্রাহিম। আজকের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের কৌশল নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি পরিষ্কার জানিয়ে দেন, মাঠে নেমে আলাদা করে কেবল মেসির দিকে তাকিয়ে থাকার বা ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।

সহকারী কোচ ইব্রাহিম বলেন, ‘আমরা মেসিকে আলাদা করে বা বাড়তি কোনো আকাশচুম্বী সমীহ নিয়ে দেখছি না। আমাদের খেলোয়াড়দের টিম মিটিংয়ে স্পষ্ট নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, যেন তারা মাঠে নেমে প্রতিপক্ষের জার্সির নামের দিকে না তাকিয়ে নিজেদের চিরচেনা ও স্বাভাবিক খেলাটা খেলে।’

বিশ্বকাপের নকআউটের মতো মহাগুরুত্বপূর্ণ বাঁচা-মরার ম্যাচে সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার মেসির বিপক্ষে খেলা নিয়ে কোনো ধরনের বাড়তি স্নায়ুচাপে ভুগছেন না এই মিসরীয় সহকারী কোচ। আলবিসেলেস্তেদের রক্ষণভাগকে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে তিনি আরও যোগ করেন, ‘মেসির বিপক্ষে খেলা? এটা নিয়ে আমরা আলাদা করে বাড়তি ভেবে নিজেদের ওপর চাপ বাড়াচ্ছিই না। আমাদের পুরো মনোযোগ কেবল মিসর দলের নিজস্ব পরিকল্পনার ওপর। প্রতিপক্ষ মেসি হোক বা অন্য যে কেউই হোক, আমরা মাঠে নামি শতভাগ মরণপণ লড়াই করার জন্য। আমাদের যেমন আক্রমণভাগে মোহামেদ সালাহ আছেন, তেমনি পুরো দলে একঝাঁক বিশ্বমানের লড়াকু খেলোয়াড় রয়েছে।’

আজ রাতের এই ম্যাচের বিজয়ী দল সরাসরি চলে যাবে ২০২৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে। সালাহর হাত ধরে মিসর কি পারবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের স্তব্ধ করতে, নাকি মেসির জাদুতে আর্জেন্টিনা শেষ আটে পা রাখবে—তা দেখতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে গোটা বিশ্ব।