স্পোর্টস ডেস্ক: বয়সটা ৩৯ ছুঁইছুঁই, ক্যারিয়ারের একদম শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন। তবুও মাঠের ভেতর বল পায়ে জাদু দেখানো যেন এখনও শেষ হয়নি ফুটবলের মহাদেব লিওনেল মেসির। চলতি ২০২৬ ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপে প্রতি ম্যাচেই নতুন নতুন মুগ্ধতা ছড়াচ্ছেন আর্জেন্টাইন এই মহানায়ক। আর ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে এসেও মহাতারকার এমন দুর্দান্ত ও অতিমানবীয় পারফরম্যান্স দেখে নিজেকে সামলাতে পারছেন না স্পেনের তরুণ ফুটবল সেনসেশন লামিনে ইয়ামাল। মেসিকে বিশ্বমঞ্চে এভাবে দাপট দেখাতে দেখে মনে মনে ভীষণ পুলকিত ও আনন্দিত বার্সেলোনার এই স্প্যানিশ প্লেমেকার।

স্পেনের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ক্রীড়াভিত্তিক সংবাদমাধ্যম ‘এল মুন্দো দেপোর্তিভো’ (El Mundo Deportivo)-কে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে মেসির প্রতি নিজের এই পরম মুগ্ধতা ও ভালোবাসার কথা প্রকাশ করেছেন ইয়ামাল। স্প্যানিশ এই ফরোয়ার্ড বলেন, “মাঠে মেসির পারফরম্যান্স এককথায় অবিশ্বাস্য। লিওনেল মেসি কে বা তাঁর ফুটবলীয় ক্ষমতা কেমন, তা গোটা বিশ্বের সবার জানা। কিন্তু এই বয়সে (৩৯ বছর) এসেও বিশ্বমঞ্চে তাঁর কাছ থেকে এমন দুর্দান্ত ও চোখধাঁধানো পারফরম্যান্স হয়তো টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কেউ আশাই করেনি। ঠিক এ কারণেই বড় ভাই এবং একজন ফুটবল ভক্ত হিসেবে তাঁকে এভাবে খেলতে দেখে আমি সত্যি ভীষণ আনন্দিত ও গর্বিত।”

ইতিহাসের পাতা বলছে, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে নিজের আজন্ম অধরা স্বপ্ন পূরণ করে ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিলেন লিওনেল মেসি। স্বপ্নের সেই সোনালী ট্রফি জেতার পর ফুটবল পণ্ডিতরা মনে করেছিলেন, আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির আর হয়তো নতুন করে কিছু পাওয়ার বা দেওয়ার নেই। কিন্তু আমেরিকার মাটিতে চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপে আলবিসেলেস্তেদের জার্সিতে তিনি যা করে দেখাচ্ছেন, তাতে মনে হচ্ছে ফুটবলের প্রতি তাঁর চিরচেনা ক্ষুধা এখনও বিন্দুমাত্র কমেনি। কাতার বিশ্বকাপের মতোই এবারও আর্জেন্টিনাকে একক নৈপুণ্যে সামনের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন ইন্টার মায়ামির এই ফরোয়ার্ড। চলতি টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার করা মোট ১৪টি গোলের মধ্যে ৮টি গোলই এসেছে এককভাবে মেসির পা থেকে, যা ৩৯ বছর বয়সে এক অনন্য রেকর্ড।

মেসির স্তুতির পাশাপাশি চলতি বিশ্বকাপ থেকে ইতিমধ্যে বিদায় নেওয়া বিশ্ব ফুটবলের আরও দুই নক্ষত্র—ব্রাজিলের নেইমার জুনিয়র এবং পর্তুগালের ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে নিয়েও কথা বলেছেন ইয়ামাল। টুর্নামেন্ট থেকে তাঁদের ছিটকে যাওয়াটা কষ্টের হলেও তাঁরা ফুটবলকে যা দিয়েছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন এই বার্সা ফরোয়ার্ড।

বর্তমান প্রজন্মের শৈশব এই দুই তারকাই রাঙিয়ে দিয়েছেন—এমনটা জানিয়ে ইয়ামাল আবেগঘন কণ্ঠে বলেন, “নেইমার এবং ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে নিয়েও আমি মনে মনে সমানভাবে আনন্দিত ও গর্বিত। যদিও দুর্ভাগ্যবশত তারা এবারের বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে, তবুও অস্বীকার করার উপায় নেই যে—আজ আমরা যারা বিশ্বমঞ্চে খেলছি, আমাদের সবার শৈশব রাঙানোর মূল নায়ক বা রূপকার ছিলেন এই নেইমার আর রোনালদোই।” তবে সমকালীন ফুটবলের অন্যতম সেরা দুই আইকন বিদায় নিলেও, ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসির হাত ধরে এবারের বিশ্বকাপের ট্রফি কার ঘরে যায়, সেটাই এখন দেখার বিষয়।