ক্রীড়া ডেস্ক: বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালের মেগা ম্যাচে আজ বুধবার মুখোমুখি হচ্ছে বিশ্ব ফুটবলের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা। এই মহারণকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে উন্মাদনা তুঙ্গে, যার মূল কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে ম্যাচ শুরুর আগে আর্জেন্টিনাকে স্পষ্ট হুঁশিয়ারি দিয়ে রেখেছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ টমাস টুখেল (Thomas Tuchel)। তাঁর দাবি, কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁরা যেভাবে নরওয়েজিয়ান গোলমেশিন এরলিং হালান্ডকে আটকেছেন, ঠিক একইভাবে সঠিক রণকৌশল দিয়ে মেসিকেও নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব।

কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়েকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট কেটেছে ইংল্যান্ড। সেই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার এরলিং হালান্ডকে (Erling Haaland) প্রায় পুরো ম্যাচ জুড়েই সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় রাখতে সক্ষম হয়েছিল টুখেলের রক্ষণভাগ। মেসির বিপক্ষেও সেই একই ডিফেন্সিভ শৃঙ্খলা ও ব্লকিং কৌশল কাজে লাগাতে চান ইংলিশ মাস্টারমাইন্ড।

টুখেল বলেন,

“মেসি একজন অবিশ্বাস্য ফুটবলার। সে প্রতিবারই ভিন্নভাবে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। কখন কোথায় স্পেস বা জায়গা বের করতে হবে, সেটা সে খুব ভালো জানে। সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, পুরো আর্জেন্টাইন দলটাই তাকে সাহায্য করার জন্য খেলে। আমাদের সাহসী হতে হবে। শুধু মেসিকে নয়, তাকে যারা বল বাড়িয়ে সাহায্য করে, তাদেরও আটকে দিতে হবে। মেসি অবশ্যই হালান্ডের মতো খেলোয়াড় নয়, তাদের খেলার ধরন আলাদা। তবে আমরা হালান্ডকে ভালোভাবে সামলেছি। এবারও একটা উপায় বের করব।”

এদিকে ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন (Harry Kane) মনে করেন, শুধু মেসিকে নিয়ে অতিরিক্ত ভাবলে তা দলের জন্য বুমেরাং হতে পারে। কেইনের মতে, আর্জেন্টিনা দলগতভাবে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তাদের প্রতিটি খেলোয়াড়ই সমান বিপজ্জনক।

কেইন বলেন, “মেসি প্রায় দুই দশক ধরে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন। সবাই জানে সে কতটা ভয়ংকর হতে পারে। কিন্তু আমরা শুধু মেসির বিপক্ষে খেলছি না, আমরা খেলছি আর্জেন্টিনার বিপক্ষে। তাদের দলে অনেক অসাধারণ খেলোয়াড় আছে। তাই আমাদের পুরো দলকে নিয়েই ভাবতে হবে। অবিশ্বাস্য বিষয় হলো, এত দীর্ঘ ক্যারিয়ারেও মেসির বিপক্ষে আমার বা ইংল্যান্ডের কখনো আন্তর্জাতিক ম্যাচে খেলা হয়নি। এবার সেই ঐতিহাসিক সুযোগ আসছে।”

আজকের সেমিফাইনাল ম্যাচটি ইংল্যান্ডের জার্সিতে হ্যারি কেইনের ১২১তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ হতে যাচ্ছে। এর মাধ্যমে তিনি কিংবদন্তি ওয়েইন রুনিকে (Wayne Rooney) ছাড়িয়ে দেশের ফুটবল ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা আক্রমণভাগের (Forward) ফুটবলারে পরিণত হবেন। তবে ব্যক্তিগত রেকর্ডের চেয়ে দলকে ফাইনালে তোলাই এখন কেইনের একমাত্র লক্ষ্য। কেইনের ভাষায়, ছোটবেলায় বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলার যে স্বপ্ন তিনি দেখতেন, আজ তা সত্যি হতে চলেছে।

ইংল্যান্ড শিবিরের জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর হলো, অসুস্থতার কারণে আগের ম্যাচে বিরতির পর মাঠ ছাড়লেও মাঝমাঠের প্রধান চালিকাশক্তি ডেকলান রাইস (Declan Rice) এখন পুরোপুরি সুস্থ। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে শুরু থেকেই মাঝমাঠ সামলাবেন তিনি। টুখেল জানিয়েছেন, দলের পরিবেশ এখন দারুণ ইতিবাচক এবং সবাই ফাইনালের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে বলে নতুন আত্মবিশ্বাস কাজ করছে।

মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি এই ম্যাচটিতে থাকছে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার (Golden Boot) দৌড়ের এক রোমাঞ্চকর উপাখ্যান। বর্তমানে গোলদাতাদের তালিকায় ৮টি গোল নিয়ে সবার ওপরে আছেন লিওনেল মেসি। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইন ও জুড বেলিংহ্যামের গোল সংখ্যা ৬টি করে। ফলে আজ কেইন-বেলিংহ্যামদের সামনে যেমন মেসিকে গোল সংখ্যায় ধরার সুযোগ থাকছে, তেমনই মেসির সামনে থাকছে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব বজায় রেখে আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালের মঞ্চে তোলার চ্যালেঞ্জ।