অনলাইন ডেস্ক: বাংলাদেশ রেলওয়ের মিটার গেজ ইঞ্জিন বহরের প্রায় ৭০ শতাংশই তাদের স্বাভাবিক আয়ুষ্কাল হারিয়ে ফেলেছে। সংস্থাটির বিদ্যমান ১৬৪টি মিটার গেজ লোকোমোটিভের মধ্যে ১১৫টিরই বয়স ২০ বছরের নির্ধারিত সীমা পেরিয়ে গেছে।

পুরনো ও জরাজীর্ণ এসব ইঞ্জিন সচল রাখতে প্রতিদিন হিমশিম খাচ্ছে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ। যন্ত্রাংশের তীব্র অভাব, মেরামতে দীর্ঘসূত্রতা এবং অস্বাভাবিক বাড়তি পরিচালন ব্যয়ের কারণে নিয়মিত ট্রেন চলাচল, যাত্রীসেবা ও মালামাল পরিবহন মারাত্মকভাবে ব্যাহত হচ্ছে। এ পরিস্থিতিতে বিদ্যমান সংকট মোকাবিলায় ২০২৯ সালের ডিসেম্বরের মধ্যে তিনটি আন্তর্জাতিক উন্নয়ন সহযোগীর আর্থিক সহায়তায় ৮০টি নতুন ইঞ্জিন কেনার বৃহৎ পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে সরকার।

রেলওয়ের সংগৃহীত প্রকল্প প্রস্তাব অনুযায়ী, সংস্থাটির মোট ২৯২টি লোকোমোটিভের মধ্যে মিটার গেজ রয়েছে ১৬৪টি এবং ব্রড গেজ রয়েছে ১২৮টি। রেলওয়ের কোড-ম্যানুয়েল অনুসারে একটি ইঞ্জিনের অর্থনৈতিক আয়ু ধরা হয় ২০ বছর। সেই হিসাবে কেবল মিটার গেজেরই ১১৫টি ইঞ্জিন মেয়াদ পার করে ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় রয়েছে। বাকি ৪৯টি ইঞ্জিন মেয়াদের মধ্যে থাকলেও তার কতটি নিয়মিত ব্যবহারের উপযোগী, তার স্পষ্ট পরিসংখ্যান নেই।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানিয়েছে, বহু পুরোনো ইঞ্জিনের যন্ত্রাংশ বর্তমানে সহজে বাজারে পাওয়া যায় না এবং পাওয়া গেলেও তার দাম অতিরিক্ত। ফলে মেরামতের অপেক্ষায় দীর্ঘদিন ডিপোতে পড়ে থাকে অনেক লোকোমোটিভ, অন্যদিকে বাড়ে জ্বালানি ও রক্ষণাবেক্ষণ খরচ। পর্যাপ্ত সচল ইঞ্জিন না থাকায় যাত্রী চাহিদা থাকা সত্ত্বেও নতুন ট্রেন চালু এবং পণ্য পরিবহন সম্প্রসারণ করা সম্ভব হচ্ছে না।

প্রকল্পের রূপরেখা অনুযায়ী—এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি): এডিবির অর্থায়নে ৩০টি ইঞ্জিন সংগ্রহে দরপত্র প্রক্রিয়া চলছে। এশীয় অবকাঠামো বিনিয়োগ ব্যাংক (এআইআইবি): এআইআইবির সহায়তায় ৩০টি ডিজেল-ইলেকট্রিক লোকোমোটিভ কেনার প্রকল্প একনেকে (ECNEC) অনুমোদিত হয়েছে। বিশ্বব্যাংক: সংস্থানটির অর্থায়নে বাকি ২০টি ইঞ্জিন সংগ্রহের পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে।

রেলপথ মন্ত্রণালয়ের সচিব মো. ফাহিমুল ইসলাম নিশ্চিত করেছেন যে, ২০২৯ সালের মধ্যে ৮০টি ইঞ্জিন বহরে যুক্ত করার লক্ষ্য নিয়ে কাজ এগোচ্ছে। এর মধ্যে এআইআইবির ঋণসহায়তায় ৩০টি ডিজেল-ইলেকট্রিক লোকোমোটিভ কেনার ‘রেলওয়ের সক্ষমতা সম্প্রসারণ প্রকল্পে’ মোট ব্যয় ধরা হয়েছে ২ হাজার ৭৬৯ কোটি ৮৫ লাখ টাকা। প্রকল্প মেয়াদের (২০২৬ সালের ১ জুলাই থেকে ২০২৯ সালের ৩১ ডিসেম্বর) মধ্যে নতুন ইঞ্জিনের পাশাপাশি খুচরা যন্ত্রাংশ, টুলস ও রক্ষণাবেক্ষণের আধুনিক সরঞ্জামও কেনা হবে।

প্রকল্প প্রস্তাবে উল্লেখ করা হয়েছে, নতুন লোকোমোটিভগুলো বহরে যুক্ত হলে ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটসহ দেশের গুরুত্বপূর্ণ মিটার গেজ ট্র্যাকগুলোতে ট্রেনের সংখ্যা ও গতি বাড়ানো সম্ভব হবে। যদিও রেলওয়ের পরিকল্পনায় ২০৪০ সালের মধ্যে দেশের সব মিটার গেজ লাইনকে ডুয়েল গেজে রূপান্তরের লক্ষ্য রয়েছে, কিন্তু বাস্তবায়ন বিলম্বের কারণে ২০৫৫ থেকে ২০৬০ সাল পর্যন্ত মিটার গেজ ট্রেনের প্রয়োজনীয়তা রয়েই যাবে।

রেলওয়ের যুগ্ম মহাপরিচালক (লোকো) বোরহান উদ্দিন জানান, সময়মতো উদ্যোগ না নেওয়ায় এই গভীর সংকট তৈরি হয়েছে। তবে দ্রুততম সময়ের মধ্যে দরপত্র আহ্বান, ক্রয়, উৎপাদন ও সরবরাহ নিশ্চিত করাই এখন রেলওয়ের জন্য সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।