নরওয়ের বিপক্ষে ইনজুরি কাটিয়ে ফিরছেন রিস জেমস; স্বস্তিতে ইংল্যান্ড

স্পোর্টস ডেস্ক: বিশ্বকাপের সোনালী ট্রফি জয়ের মহারণে আগামীকাল শুক্রবার (১০ জুলাই) থেকে শুরু হচ্ছে ফুটবল বিশ্বকাপের টানটান উত্তেজনার কোয়ার্টার ফাইনাল পর্ব। বোস্টনের জিলেট স্টেডিয়ামে প্রথম ম্যাচে বর্তমান রানার্স-আপ ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে আফ্রিকান পরাশক্তি মরক্কো। তবে ইংলিশ ফুটবল ভক্তদের চোখ আগামী ১২ জুলাইয়ের (শনিবার দিবাগত রাত) দিকে, যেখানে সেমিফাইনালে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়ে শক্তিশালী নরওয়ের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। আর এই মহাগুরুত্বপূর্ণ হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগেই ইংলিশ শিবিরে বইছে স্বস্তির হাওয়া। নরওয়ের বিপক্ষে চোট কাটিয়ে মাঠে ফিরতে পারেন থ্রি লায়ন্সদের সেরা রাইট-ব্যাক রিস জেমস।

হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির করাল গ্রাসে পড়ে চলতি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের শেষ তিনটি ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি চেলসির এই তারকা ডিফেন্ডার। এমনকি শেষ ষোলোর অত্যন্ত নাটকীয় ও রোমাঞ্চকর ম্যাচে মেক্সিকোর বিপক্ষে ইংল্যান্ডের ৩-২ ব্যবধানের শ্বাসরুদ্ধকর জয়ের ম্যাচেও ডাগআউটে বসে দলের খেলা দেখতে হয়েছিল তাকে।

ব্রিটিশ প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম দ্য ইন্ডিপেন্ডেন্টের ‘বিশ্বকাপ ইনজুরি ট্র্যাকার’ নিয়ে তৈরি এক বিশেষ প্রতিবেদনের তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ঘানার বিপক্ষে ম্যাচে হ্যামস্ট্রিংয়ে মারাত্মক চোট পান জেমস। এরপর থেকেই তিনি দলের ট্রেইনিং সেশনের বাইরে দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। বিশ্বমঞ্চে জেমসের এই আকস্মিক অনুপস্থিতি ইংল্যান্ড শিবিরে বড় ধরনের চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এর মূল কারণ, স্কোয়াডে থাকা তার ব্যাক-আপ বা বিকল্প রাইট-ব্যাকরাও বর্তমানে ছোটখাটো ইনজুরি সমস্যায় ভুগছেন। ফলে রক্ষণভাগের এই চরম সংকট ইংল্যান্ডের মাস্টারমাইন্ড ম্যানেজার টমাস টুখেলের রণকৌশলের জন্য বড় একটি ধাক্কা হিসেবে দেখা দিয়েছিল।

তবে কোয়ার্টার ফাইনালের ঠিক আগ মুহূর্তে ইংলিশ শিবিরে কিছুটা স্বস্তির খবর নিয়ে এসেছে দলের মেডিকেল টিম। জেমসের চোটের আশাতীত উন্নতি হচ্ছে। আগামী শনিবার নরওয়ের বিপক্ষে বাঁচা-মরার ম্যাচকে সামনে রেখে দলের অনুশীলনে জোরকদমে ফিটনেস ফিরে পাওয়ার একক লড়াই চালাচ্ছেন তিনি।

ইংল্যান্ড ম্যানেজার টমাস টুখেলও প্রবল আশা প্রকাশ করছেন যে, নরওয়ের আর্লিং হালান্ডদের রুখে দিতে জেমসের মতো অভিজ্ঞ ও শারীরিক শক্তিসম্পন্ন ডিফেন্ডারকে শনিবার ম্যাচের শুরু থেকেই পাওয়া যাবে। দলের মেডিকেল টিমও তাকে মাঠে শতভাগ ফিট হিসেবে নামাতে সব ধরনের আধুনিক চিকিৎসা ও প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। কোয়ার্টার ফাইনালের এই কঠিন অগ্নিপরীক্ষায় জেমস ফিরলে দলের রক্ষণভাগ যে অনেকটা নিশ্ছিদ্র হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।